En l’absence de chlorophylle, le champignon ne peut fixer le gaz carbonique de l’air par photosynthèse comme le font les végétaux (ils sont autotrophes). Il prélève alors le carbone indispensable à son développement sur d’autres organismes (il est hétérotrophe). On distingue 3 modes de nutrition distincts chez les champignons :
La symbiose : association avec un végétal autotrophe, chacun des deux organismes tirent alors profit de cette association. Ils s’apportent des avantages mutuels.
Les saprophytes : ces champignons exploitent la matière organique morte ou en décomposition tels que les feuilles mortes, les excréments ainsi que les débris végétaux ou animaux
Les parasites : ils exploitent la matière organique vivante que ce soit des végétaux, des animaux ou même d’autres champignons.